Un cristal n'est pas un minéral... mais un minéral peut être un cristal !
En réalité, un cristal est un minéral… mais il est important de bien définir le terme de cristal pour comprendre pourquoi je dis qu’il peut ou non en être un. Aujourd’hui, le terme de « cristal » est bien souvent galvaudé et utilisé pour parler des pierres et minéraux en général. Il est important de le remettre dans son contexte afin de savoir de quoi on parle et éviter des confusions ou incompréhensions.
Notez que dans les explications qui vont suivre on parle de minéral sous sa forme brute et donc, par définition, non polie.
Qu’est-ce qu’un minéral ?
Un minéral est une matière solide formée sur la base d’un système cristallin et constituée de différents composants chimiques. Un minéral peut se trouver sous la forme de cristal, ou sous la forme d’un bloc solide qui est le plus fréquent dans la majorité des cas.
Qu’est-ce qu’un cristal ?
On parle d’un cristal lorsqu’un minéral comporte des arrêtes, des faces, et un sommet. Un cristal est donc une formation géologique bien précise, et non une appellation au même titre que « minéral ». La formation cristallisée d’un minéral est bien souvent plus rare. Le sommet est parfois difficile à identifier, surtout quand l'érosion a été à l’œuvre. Les faces et les arrêtes sont quant à elle toujours bien distinctes.
Sur la photo ci-dessous vous pouvez voir deux exemples de cristaux sur lesquels nous pouvons bien distinguer les arrêtes, les faces, et le sommet.
Quelques exemples
Sur les photos ci-dessous, on voit la différence entre un morceau de quartz "en bloc" et un cristal. Le sommet de ce dernier n'est plus visible, mais on distingue ses faces (dont une principale) et ses arrêtes.
Sur la photo ci-dessous, on peut voir à la fois des veinages de quartz (morceaux blancs) et, dans la cavité, des petits amas de cristaux de quartz.
Quand parler de cristal ou de minéral ?
On peut donc tout à fait utiliser le terme de cristal pour parler d'un minéral... lorsque celui-ci est présent sous sa forme cristallisée ! Mais pas pour parler d'une pierre polie, roulées, ou brute non cristallisée. Dans ce contexte-là, vous l'avez maintenant compris, il s'agit d'une terme erroné.
